If you look around and pick a random product, chances are, it has a barcode. We may have a rough idea of what the barcode is used for because we have seen it being scanned in a retail store to reveal details of the product such as manufacturer, product description, product code, and product price. However, we rarely put too much thought into how the barcodes came into being and how they work.
Below is a brief history of barcodes and how they work.
Bulls-Eye Barcode
The first barcode was invented in 1948 by Bernard Silver and Norman Joseph Woodland who were graduate students at Drexel Institute of Technology. This is after Bernard Silver overheard a conversation between a store executive and the dean of engineering about developing a technology that could capture product information automatically and speed up the check-out process. The two graduate students were fascinated by the idea and began working on their invention.
After a couple of preliminary ideas and drawing inspiration from the morse code, they came up with a barcode in the shape of a bulls-eye. They were granted a patent for their invention in 1952 but the invention took close to twenty years to become commercially viable.
First Application of Barcodes
The first application of the barcode system was in the railroad system. In the 1960s, the Association of American Railroads (AAR) started using the KarTrak Automatic Car Identification system which was designed by David J. Collins, an MIT graduate.
The system used blue and red reflective stripes that were painted on the side of the railroad cars. The stripes contained information about ownership of the railroad cars and an unique car number. Whenever a train approached, the KarTrak barcode reader would read the information on the stripes which would then be printed out on a paper or a magnetic tape. The system gained popularity such that by 1975 almost all railroads in America were using the KarTrak system.
In 1978, the system was abandoned due to poor accuracy and an economic downturn that made many railroads to become bankrupt.
David J. Collins went ahead and created his own company, Computer Identics Corporation so that he could pursue other industrial applications of barcode technology.
Universal Product Code (UPC) Barcodes
Back in 1951, Norman Joseph Woodland was employed by IBM. Together with Bernard Silver, they persuaded IBM to further develop the barcode technology but due to limitations of technology, the invention was not commercially viable at the time. They, therefore, sold their bulls-eye patent to Philadelphia Storage Battery Companywho later sold it to RCA Corporation in 1952.
In 1967, RCA started marketing the bulls-eye barcode to grocery industries beginning their tests in a Kroger store in Cincinnati. Afterward, RCA and IBM were involved in the barcode technology development competition. RCA had the patent but IBM had the original inventor, Norman Joseph Woodland as their staff. Woodland was greatly involved in the development of a linear UPC barcode making IBM emerge as the winner in the technology race.
In 1974, Wrigley's Juicy Fruit gum became the first item to be scanned commercially with a UPC barcode marking the turning point of barcode technology. Throughout the 1980s many retail stores adopted barcode scanning technology due to benefits such as:
- Faster checkout
- Enabled instant price changes
- Stores could serve more customers with fewer employees
- Improved accuracy in inventory monitoring
Quick Response (QR) Code
In 1994a Toyota Subsidiary known as Denso Wave created the QR code to enable faster tracking of vehicle parts. QR code is a two-dimensional barcode as it contains symbols and shapes that are two dimensional. The QR code is also able to hold approximately 7000 characters. This was an improvement to the UPC barcode which is one-dimensional and can hold up to 20 characters.
Another two-dimensional barcode is Aztec which was developed in 1995. It is popular in the transport sector and it is commonly used in planes and train tickets.
Today, barcodes are used across many industries. They are used in hospitals to administer medication, to validate air tickets or movie tickets, advertising, managing inventory, to check out products in the retail industry, and much more.
How do Barcodes work?
A barcode is a machine-readable code that is in the form of black and white lines that have varying widths. A barcode scanner is used to read the black and white lines to decode the information contained within the lines and then transmit this information to a computer.
In order to read a barcode, a scanner is directed on to the barcode. The scanner's LED or laser light shines on the barcode and reflects the light to a photoelectric cell, an electric component that detects light. As the scanner moves over the barcode, the photoelectric cell generates a pattern of on and off pulses which are converted to digital characters by an electronic circuit within the scanner.
The digital characters are then transmitted to a computer system with the product database and used to identify the product. Simply put, barcode scanning is a faster method of inputting alphanumeric characters into a computer system.
Barcodes have revolutionised the processes of many industries. As barcode technology continues to advance, we can be certain that its application will extend to new frontiers far from its initial purpose which was to speed up check-out and manage inventory better.
Si mira a su alrededor y elige un producto al azar, lo más probable es que tenga un código de barras. Es posible que tengamos una idea aproximada de para qué se usa el código de barras porque lo hemos visto escaneado en una tienda minorista para revelar detalles del producto, como el fabricante, la descripción del producto, el código del producto y el precio del producto. Sin embargo, rara vez pensamos demasiado en cómo surgieron los códigos de barras y cómo funcionan.
A continuación se muestra una breve historia de los códigos de barras y cómo funcionan.
Código de barras de ojo de buey
El primer código de barras fue inventado en 1948 por Bernard Silver y Norman Joseph Woodland, quienes eran estudiantes graduados en el Instituto de Tecnología de Drexel. Esto es después de que Bernard Silver escuchara una conversación entre el ejecutivo de una tienda y el decano de ingeniería sobre el desarrollo de una tecnología que podría capturar la información del producto automáticamente y acelerar el proceso de pago. Los dos estudiantes de posgrado quedaron fascinados con la idea y comenzaron a trabajar en su invento.
Después de un par de ideas preliminares e inspirándose en el código morse, se les ocurrió un código de barras en forma de diana. Se les concedió una patente por su invención en 1952, pero la invención tardó cerca de veinte años en volverse comercialmente viable.
Primera Aplicación de Códigos de Barras
La primera aplicación del sistema de código de barras fue en el sistema ferroviario. En la década de 1960, la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses (AAR) comenzó a utilizar el sistema de identificación automática de automóviles KarTrak, que fue diseñado por David J. Collins, un graduado del MIT.
El sistema utilizó franjas reflectantes azules y rojas que se pintaron en los costados de los vagones de ferrocarril. Las franjas contenían información sobre la propiedad de los vagones de ferrocarril y un número de vagón único. Cada vez que se acercaba un tren, el lector de códigos de barras KarTrak leía la información de las franjas que luego se imprimían en un papel o en una cinta magnética. El sistema ganó tanta popularidad que en 1975 casi todos los ferrocarriles de Estados Unidos usaban el sistema KarTrak.
En 1978, el sistema fue abandonado debido a la poca precisión y una recesión económica que llevó a muchos ferrocarriles a la quiebra.
David J. Collins siguió adelante y creó su propia empresa, Computer Identics Corporation, para poder dedicarse a otras aplicaciones industriales de la tecnología de códigos de barras.
Códigos de barras de código de producto universal (UPC)
En 1951, Norman Joseph Woodland fue empleado de IBM. Junto con Bernard Silver, persuadieron a IBM para que desarrollara aún más la tecnología de código de barras, pero debido a las limitaciones de la tecnología, la invención no era comercialmente viable en ese momento. Por lo tanto, vendieron su patente de ojo de buey a Philadelphia Storage Battery Company, que luego la vendió a RCA Corporation en 1952.
En 1967, RCA comenzó a comercializar el código de barras de ojo de buey a las industrias de comestibles comenzando sus pruebas en una tienda Kroger en Cincinnati. Posteriormente, RCA e IBM participaron en la competencia de desarrollo de tecnología de código de barras. RCA tenía la patente pero IBM tenía al inventor original, Norman Joseph Woodland como su personal. Woodland estuvo muy involucrado en el desarrollo de un código de barras UPC lineal que hizo que IBM emergiera como el ganador en la carrera tecnológica.
En 1974, el chicle Juicy Fruit de Wrigley se convirtió en el primer artículo escaneado comercialmente con un código de barras UPC, lo que marcó el punto de inflexión de la tecnología de códigos de barras. A lo largo de la década de 1980, muchas tiendas minoristas adoptaron la tecnología de escaneo de códigos de barras debido a beneficios como:
- Pago más rápido
- Cambios de precio instantáneos habilitados
- Las tiendas podrían atender a más clientes con menos empleados
- Precisión mejorada en el control de inventario
Código de respuesta rápida (QR)
En 1994, una subsidiaria de Toyota conocida como Denso Wave creó el código QR para permitir un seguimiento más rápido de las piezas del vehículo. El código QR es un código de barras bidimensional, ya que contiene símbolos y formas bidimensionales. El código QR también puede contener aproximadamente 7000 caracteres. Esta fue una mejora del código de barras UPC, que es unidimensional y puede contener hasta 20 caracteres.
Otro código de barras bidimensional es Aztec, que se desarrolló en 1995. Es popular en el sector del transporte y se usa comúnmente en boletos de avión y tren.
Hoy en día, los códigos de barras se utilizan en muchas industrias. Se utilizan en hospitales para administrar medicamentos, validar boletos de avión o boletos de cine, publicidad, administrar inventario, verificar productos en la industria minorista y mucho más.
¿Cómo funcionan los códigos de barras ?
Un código de barras es un código legible por máquina que está en forma de líneas blancas y negras que tienen diferentes anchos. Se utiliza un escáner de código de barras para leer las líneas en blanco y negro para decodificar la información contenida dentro de las líneas y luego transmitir esta información a una computadora.
Para leer un código de barras, se dirige un escáner al código de barras. La luz LED o láser del escáner brilla sobre el código de barras y refleja la luz hacia una celda fotoeléctrica, un componente eléctrico que detecta la luz. A medida que el escáner se mueve sobre el código de barras, la célula fotoeléctrica genera un patrón de impulsos de encendido y apagado que se convierten en caracteres digitales mediante un circuito electrónico dentro del escáner.
Los caracteres digitales luego se transmiten a un sistema informático con la base de datos del producto y se utilizan para identificar el producto. En pocas palabras, el escaneo de códigos de barras es un método más rápido para ingresar caracteres alfanuméricos en un sistema informático.
Los códigos de barras han revolucionado los procesos de muchas industrias. A medida que la tecnología de códigos de barras continuúa avanzando, podemos estar seguros de que su aplicación se extenderá a nuevas fronteras, lejos de su propósito inicial, que era acelerar el pago y administrar mejor el inventario.
Si vous regardez autour de vous et choisissez un produit au hasard, il y a de fortes chances qu’il porte un code-barres. Nous pouvons avoir une idée approximative de l’utilisation du code-barres, car nous l’avons vu scanné dans un magasin de détail pour révéler les détails du produit tels que le fabricant, la description du produit, le code du produit et le prix du produit. Cependant, nous réfléchissons rarement à la façon dont les codes-barres sont apparus et à leur fonctionnement.
Vous trouverez ci-dessous un bref historique des codes-barres et de leur fonctionnement.
Code-barres œil de bœuf
Le premier code-barres a été inventé en 1948 par Bernard Silver et Norman Joseph Woodland, qui étaient des étudiants diplômés du Drexel Institute of Technology. C’est après que Bernard Silver a entendu une conversation entre un directeur de magasin et le doyen de l’ingénierie sur le développement d’une technologie qui pourrait capturer automatiquement les informations sur les produits et accélérer le processus de paiement. Les deux étudiants diplômés ont été fascinés par l’idée et ont commencé à travailler sur leur invention.
Après quelques idées préliminaires et s’inspirant du code Morse, ils ont proposé un code-barres bullseye. Ils ont obtenu un brevet pour leur invention en 1952, mais il a fallu près de vingt ans pour que l’invention devienne commercialement viable.
Première application de code-barres
La première application du système de codes à barres était dans le système ferroviaire. Dans les années 1960, l’Association of American Railroads (AAR) a commencé à utiliser le système d’identification automatique des wagons KarTrak, conçu par David J. Collins, diplômé du MIT.
Le système utilisait des bandes réfléchissantes bleues et rouges qui étaient peintes sur les côtés des wagons. Les bandes contenaient des informations sur la propriété des wagons et un numéro de wagon unique. Chaque fois qu’un train s’approchait, le lecteur de code-barres KarTrak lisait les informations des bandes, qui étaient ensuite imprimées sur papier ou sur bande magnétique. Le système est devenu si populaire qu’en 1975, presque tous les chemins de fer des États-Unis utilisaient le système KarTrak.
En 1978, le système a été abandonné en raison d’une mauvaise précision et d’un ralentissement économique qui a conduit de nombreux chemins de fer à la faillite.
David J. Collins a ensuite créé sa propre entreprise, Computer Identics Corporation, afin de pouvoir poursuivre d’autres applications industrielles de la technologie des codes à barres.
Universal Product Codes (UPC)
En 1951, Norman Joseph Woodland était employé par IBM. Avec Bernard Silver, ils ont persuadé IBM de développer davantage la technologie des codes à barres, mais en raison des limites de la technologie, l’invention n’était pas commercialement viable à l’époque. Par conséquent, ils ont vendu leur brevet de hublot à la Philadelphia Storage Battery Company, qui l’a ensuite vendu à la RCA Corporation en 1952.
En 1967, RCA a commencé à commercialiser le code à barres dans le mille aux industries de l’épicerie en commençant ses essais dans un magasin Kroger à Cincinnati. Par la suite, RCA et IBM ont participé au concours de développement de la technologie des codes à barres. RCA détenait le brevet, mais IBM avait l’inventeur original, Norman Joseph Woodland, parmi son personnel. Woodland a été fortement impliqué dans le développement d’un code-barres UPC linéaire qui a vu IBM devenir le vainqueur de la course technologique.
En 1974, la gomme Juicy Fruit de Wrigley est devenue le premier article scanné commercialement avec un code-barres UPC, marquant le tournant de la technologie des codes-barres. Tout au long des années 1980, de nombreux magasins de détail ont adopté la technologie de lecture de codes-barres en raison d’avantages tels que :
- paiement plus rapide
- Changements de prix instantanés activés
- Les magasins pourraient servir plus de clients avec moins d’employés
- Amélioration de la précision du contrôle des stocks
- Code de réponse rapide (QR)
En 1994, une filiale de Toyota connue sous le nom de Denso Wave a créé le code QR pour permettre un suivi plus rapide des pièces de véhicules. Le code QR est un code-barres bidimensionnel car il contient des symboles et des formes bidimensionnels. Le code QR peut également contenir environ 7 000 caractères. Il s’agissait d’une amélioration du code-barres UPC, qui est unidimensionnel et peut contenir jusqu’à 20 caractères.
Un autre code-barres bidimensionnel est Aztec, qui a été développé en 1995. Il est populaire dans l’industrie du transport et est couramment utilisé sur les billets d’avion et de train.
Aujourd’hui, les codes-barres sont utilisés dans de nombreuses industries. Ils sont utilisés dans les hôpitaux pour administrer des médicaments, valider des billets d’avion ou de cinéma, faire de la publicité, gérer des stocks, vérifier des produits dans le secteur de la vente au détail et bien plus encore.
Comment fonctionnent les codes-barres?
A bar code is a machine-readable code that appears in the form of black and white stripes of different widths. Un lecteur de codes à barres est utilisé pour lire les lignes noires et blanches afin de décoder les informations contenues dans les lignes, puis de transmettre ces informations à un ordinateur.
Pour lire un code-barres, un scanner est dirigé vers le code-barres. La lumière LED ou laser du scanner brille sur le code-barres et réfléchit la lumière sur une cellule photoélectrique, un composant électrique qui détecte la lumière. Lorsque le lecteur se déplace sur le code à barres, la cellule photoélectrique génère un motif d’impulsions marche/arrêt qui sont converties en caractères numériques par des circuits électroniques à l’intérieur du lecteur.
Les caractères numériques sont ensuite transmis à un système informatique avec la base de données de produits et utilisés pour identifier le produit. En termes simples, la lecture de codes-barres est une méthode plus rapide pour saisir des caractères alphanumériques dans un système informatique.
Les codes-barres ont révolutionné les processus de nombreuses industries. Au fur et à mesure que la technologie des codes-barres progresse, nous pouvons être sûrs que son application s’étendra à de nouvelles frontières, loin de son objectif initial, qui était d’accélérer le passage en caisse et de mieux gérer les stocks.
